E-books verliezen terrein, luisterboeken groeien: wat de cijfers betekenen
Inhoudsopgave
Wat de Amerikaanse cijfers zeggen
In augustus 2026 haalden uitgevers in de VS 83,9 miljoen dollar op met e-books en 105,4 miljoen met digitale luisterboeken. Over de eerste acht maanden van het jaar is het beeld hetzelfde. E-books staan op 685,1 miljoen dollar, 3,4 procent minder dan in 2025. Digitale luisterboeken staan op 806,3 miljoen, 12,6 procent meer. Luisteren is daar dus niet alleen de snelste groeier, maar ook de grootste digitale vorm geworden.
Opvallend is wat er in dezelfde maand met papier gebeurde. Gebonden boeken groeiden met 13,8 procent en paperbacks zelfs met 17,6 procent. Het is dus niet zo dat er minder gelezen wordt. Het geld verschuift van het e-book naar papier aan de ene kant en naar luisteren aan de andere. Het e-book zit daar tussenin en verliest aan twee kanten.
Omzet is niet hetzelfde als lezen
Voor je hier conclusies aan verbindt, eerst een kanttekening. Dit zijn omzetcijfers, geen leescijfers. Ze tellen wat er aan uitgevers wordt betaald, niet hoeveel boeken er op een scherm worden gelezen. Een e-book dat je leent bij de bibliotheek of via een abonnement leest, levert een uitgever anders op dan een e-book dat je los koopt. Een daling in omzet kan dus ook betekenen dat lezers anders gaan betalen, en niet dat ze minder lezen.
Juist in Nederland is dat verschil groot, want hier lezen veel mensen digitaal via een abonnement. Volgens het onderzoek Trends in digitale media van GfK, dat KVB Boekwerk in oktober 2025 publiceerde, was Kobo Plus van bol dat jaar het meest gebruikte platform voor e-books, met 19 procent van de e-booklezers, voor de winkel van Kobo met 16 procent en de online Bibliotheek met 13 procent. Een abonnement en de bibliotheek samen wegen dus zwaarder dan losse aankopen in een winkel.
Hoe het in Nederland gaat
De beweging zelf is hier dezelfde als in Amerika, alleen gemeten in gebruikers in plaats van in dollars. Volgens hetzelfde onderzoek luisterde in 2025 24 procent van de Nederlanders weleens een luisterboek, tegen 19 procent een jaar eerder en 16 procent in 2020. Het aandeel e-booklezers is al jaren stabiel. In 2026 steeg het luisteren verder naar 26 procent, zoals we eerder schreven in onze vergelijking van luisterabonnementen.
Wat die cijfers ook laten zien, is dat lezen en luisteren niet hetzelfde doen. Wie op een e-reader leest, deed dat in 2025 gemiddeld 197 minuten per week. Wie luisterde via de smartphone, kwam op 95 minuten. Luisteren is voor de meeste mensen iets voor onderweg, bij het koken of in de auto. Het komt naast het lezen, niet in de plaats ervan. Bij de luisterdiensten gaat het om Spotify, Storytel en de online Bibliotheek, in die volgorde.
Wat het betekent voor je abonnement
Hier wordt het concreet. Waar het geld naartoe gaat, zie je terug in hoe diensten hun abonnementen inrichten. Bij luisterboeken zie je dat de onbeperkte formule onder druk staat. Fluister stopt op 1 november met onbeperkt luisteren en geeft abonnees voortaan een maandelijkse selectie. Spotify geeft Premium-gebruikers een vast aantal uren per maand, en wie meer wil, betaalt bij. Luisteren groeit, maar diensten rekenen steeds vaker per uur in plaats van voor alles tegelijk.
Voor e-books gaat het omgekeerd. Daar is het abonnement in Nederland al een van de gewoonste routes, en in Amerika daalt de omzet uit e-books. Het gevolg voor jou als lezer is niet direct een hogere prijs, daarover zeggen deze cijfers niets. Wel is het verstandig om je abonnement af en toe tegen het licht te houden. Lees je drie e-books per maand, dan is een abonnement goedkoop. Lees je er één, dan ben je met de bibliotheek of een los e-book vaak beter uit.
Onze lezing van de cijfers is daarom nuchter. Het e-book verdwijnt niet, maar het is de vorm die het minst groeit. Wie luistert, krijgt de komende tijd waarschijnlijk vaker te maken met uren en limieten. Wie leest op een e-reader, heeft het meeste aan een goede bibliotheekpas en een abonnement dat bij zijn leestempo past. Hoe je daar vanaf komt als het niet meer klopt, lees je in ons stuk over Kobo Plus en Kindle Unlimited opzeggen.
